In het verleden heeft het Nederlandse landschap op grote schaal te maken gehad met ijskappen, die onder invloed van het koude klimaat vanuit Scandinavie naar het zuiden toe oprukten. De laatste keer gebeurde dit gedurende het Saalien. Tijdens deze ijstijd bereikte het landijs Nederland: het ijs reikte tot de lijn Haarlem-Utrecht-Nijmegen. Langs deze lijn en ook ten noorden vinden we uitgesproken vormen in het landschap die in die periode gevormd zijn.